La flamme des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026 a été allumée jeudi à Athènes, marquant une étape historique pour le mouvement olympique. Du 31 octobre au 13 novembre, le Sénégal accueillera la première compétition olympique organisée sur le continent africain.
La cérémonie d’allumage s’est tenue au stade panathénaïque, site emblématique des premiers Jeux Olympiques modernes en 1896.
En hommage à Apollon, divinité grecque associée notamment au soleil, la flamme a été allumée à l’aide d’un miroir concave concentrant les rayons du soleil, selon le rituel olympique.
Après la cérémonie, des coureurs ont porté la torche ainsi qu’une branche d’olivier à travers le stade en marbre blanc.
Un moment historique pour l’Afrique
La cérémonie a revêtu une dimension particulière pour Kirsty Coventry, présidente du Comité International Olympique (CIO) et première femme ainsi que première Africaine à occuper ce poste.
Ancienne championne olympique de natation du Zimbabwe, elle a souligné la portée personnelle et continentale de cette première organisation olympique en Afrique.
« En tant qu’Africaine, ce moment compte énormément pour moi », a-t-elle déclaré, évoquant les années durant lesquelles l’arrivée d’un événement olympique sur le continent avait été espérée.
Dakar au cœur de l’événement
Les JOJ Dakar 2026 se dérouleront du 31 octobre au 13 novembre dans la capitale sénégalaise ainsi que dans deux autres villes du pays.
Quelque 2 700 athlètes âgés de 15 à 18 ans sont attendus pour cette compétition, qui réunira les jeunes sportifs autour de 25 disciplines.
Pour Mamadou Diagna Ndiaye, responsable de l’organisation à Dakar, l’ambition est de proposer des Jeux à l’identité particulière. « Nous ne promettons pas des Jeux parfaits. Nous promettons des Jeux authentiques, des Jeux chaleureux », a-t-il déclaré.
Une cérémonie placée sous le signe de la jeunesse
À Athènes, la cérémonie a également fait une place importante à la culture et à la jeunesse, avec des danseurs de hip-hop, des pom-pom girls, une chorale de jeunes et une prestation de la chanteuse sénégalaise Kya Loum.
La flamme a été allumée après une prestation mettant en scène des danseuses incarnant des prêtresses de la Grèce antique.
Le président du Comité olympique hellénique, Isidoros Kouvelos, a pour sa part rappelé que cette cérémonie était avant tout dédiée aux jeunes, à leurs rêves, à leurs efforts et aux sacrifices consentis dans leur parcours sportif.
Le Sénégal s’apprête à écrire une nouvelle page
Avec Dakar 2026, le Sénégal s’apprête à accueillir un événement présenté comme une première dans l’histoire olympique du continent.
Au-delà de la compétition, ces Jeux doivent offrir une vitrine à la jeunesse africaine et mettre en avant les valeurs de sport, de respect, de persévérance et de caractère portées par l’olympisme.
