La justice américaine a condamné Ismael « El Mayo » Zambada, l’un des fondateurs et principaux dirigeants du cartel de Sinaloa, à la réclusion criminelle à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle. La sentence a été prononcée lundi par un tribunal fédéral de Brooklyn, à New York.
Âgé de 76 ans, El Mayo était considéré comme l’un des narcotrafiquants les plus influents du Mexique. Pendant plusieurs décennies, il a dirigé, aux côtés de Joaquín « El Chapo » Guzmán, l’une des organisations criminelles les plus puissantes au monde, spécialisée dans le trafic international de stupéfiants.
Une condamnation après un plaidoyer de culpabilité
Arrêté en juillet 2024 à son arrivée sur le sol américain, Ismael Zambada a plaidé coupable en août 2025 de plusieurs chefs d’accusation liés à son rôle à la tête du cartel de Sinaloa.
Selon ses déclarations, il aurait été piégé par un allié du cartel, qui l’aurait convaincu d’embarquer à bord d’un avion avant de le livrer aux autorités américaines.
En contrepartie de son plaidoyer de culpabilité, le ministère américain de la Justice a renoncé à requérir la peine de mort.
Une peine de prison à vie
Le juge fédéral Brian Cogan a condamné le trafiquant à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour son implication dans une entreprise criminelle continue et pour plusieurs infractions liées au crime organisé (racketeering).
Dans un communiqué, le procureur fédéral du district Est de New York, Joseph Nocella Jr., a salué cette décision.
« Ismael Zambada Garcia a passé près de quarante ans à empoisonner les communautés américaines pour engranger des milliards de dollars de profits et à ordonner le meurtre de tous ceux qui se dressaient sur son chemin. Aujourd’hui, ce chapitre se referme définitivement », a-t-il déclaré.
Une figure discrète du narcotrafic
Contrairement à « El Chapo » Guzmán, dont les évasions spectaculaires ont fait le tour du monde, El Mayo était réputé pour sa grande discrétion. Rarement photographié, il avait réussi à échapper aux autorités pendant plusieurs décennies, devenant l’un des criminels les plus recherchés au monde.
Le cartel de Sinaloa demeure l’une des principales organisations criminelles transnationales, impliquée dans le trafic de drogues, le blanchiment d’argent et d’autres activités illicites. Les autorités américaines poursuivent leurs efforts pour démanteler ses réseaux, malgré les changements intervenus à sa tête.
