À la veille du déplacement des Éperviers face à la Zambie, Patrice Neveu s’est présenté en conférence de presse avec un discours à la fois prudent et ambitieux. Après la victoire du Togo contre le Burundi lors de la première journée des éliminatoires de la CAN 2027, le sélectionneur veut désormais voir son équipe confirmer à Ndola.
Le Togo veut poursuivre sur sa lancée
Pour Patrice Neveu, la victoire obtenue à domicile a permis au groupe de démarrer cette campagne dans de bonnes conditions.
« Nous sommes satisfaits d’avoir débuté cette première phase éliminatoire par une victoire à la maison. Cela donne quand même confiance à mon équipe », a expliqué le technicien français.
Mais le sélectionneur sait que le contexte sera différent face à la Zambie. Les Éperviers affrontent une équipe expérimentée, devant son public, alors que le Togo poursuit sa reconstruction.
« On sait qu’on est en reconstruction et qu’on vient jouer ici en Zambie, dans un pays qui est réputé pour son football. On sait que ce sera un match difficile à livrer », a-t-il reconnu.
Malgré cette difficulté, le Togo ne compte pas se contenter de défendre. Patrice Neveu assume clairement l’objectif de son groupe.
« On est venu quand même avec de l’ambition. On a fait le déplacement pour faire un résultat », a-t-il affirmé.
Patrice Neveu respecte la Zambie, mais ne la craint pas
Le sélectionneur togolais connaît bien le football zambien. Il a notamment rappelé le sacre des Chipolopolo à la CAN 2012, sous la direction de son compatriote Hervé Renard.
« Je connais bien la qualité de votre effectif. Mon ami Hervé Renard était là en 2012 et vous étiez champions d’Afrique. Donc je connais bien le parcours de l’équipe et je connais bien son potentiel », a-t-il déclaré.
Une connaissance qui pousse surtout Neveu à mesurer la difficulté du rendez-vous. Pour autant, le respect de l’adversaire ne change pas l’objectif du Togo.
« On est très respectueux par rapport à la valeur de votre équipe, mais bien sûr, comme vous le comprenez, on a fait le déplacement pour faire un résultat », a insisté le sélectionneur.
« C’est le match qui va parler »
Interrogé sur l’historique des confrontations entre les deux équipes, Patrice Neveu a refusé de tirer des conclusions à partir des statistiques du passé.
Le technicien français a notamment rappelé avoir déjà battu la Zambie en 2006, lors de la CAN en Égypte. Mais pour lui, cet ancien résultat ne garantit rien pour la rencontre à venir.
« Je les ai joués, je les ai même battus en 2006 à la CAN en Égypte. Mais les avoir battus ne veut pas dire que je vais les battre demain. Et comme ils nous ont battus trois fois, ça ne veut pas dire qu’ils vont nous battre. C’est le match qui va parler », a-t-il lancé.
Pour le sélectionneur, tout se jouera donc sur le terrain, au terme des 90 minutes.
Un défi physique attendu
Autre élément surveillé par le staff togolais : l’intensité physique de la rencontre. Patrice Neveu s’attend à voir les Zambiens imposer beaucoup d’engagement dans les duels.
Les Éperviers devront donc répondre à cette intensité sans abandonner leurs principes de jeu.
« Ils vont essayer de nous imposer un défi physique auquel il va falloir qu’on réponde avec notre football », a prévenu le sélectionneur.
Dans un stade Levy Mwanawasa de Ndola qui devrait être largement acquis à la cause des Chipolopolo, les Éperviers devront ainsi faire preuve de concentration, de solidarité et de maîtrise.
Après leur victoire contre le Burundi, les Togolais ont désormais un nouveau test à relever. Respecter la Zambie, jouer leurs chances et tenter de repartir de Ndola avec un résultat : le message de Patrice Neveu est clair.
