Avant d’affronter le Maroc en finale de la CAN 2025, ce dimanche 18 janvier à Rabat, le Sénégal fait face à une réalité statistique pesante. Depuis près de quarante ans, les Lions de la Teranga n’ont jamais réussi à éliminer ou battre un pays organisateur lors de la Coupe d’Afrique des nations.
La dernière victoire sénégalaise face à un pays hôte remonte à 1986, au Caire, lors du match d’ouverture contre l’Égypte (1-0). Un succès signé Thierno Youm, devenu depuis un souvenir isolé. Depuis, chaque confrontation avec le pays organisateur s’est soldée par une élimination, parfois douloureuse, parfois polémique.
En 1990, le Sénégal s’incline en demi-finale face à l’Algérie. En 2000, à Lagos, les Lions résistent mais cèdent en prolongation contre le Nigeria. Quatre ans plus tard, en Tunisie, ils quittent la compétition en quart de finale sur un but du pays hôte. En 2006, l’Égypte les élimine en demi-finale dans un match resté célèbre pour un penalty non sifflé, encore contesté aujourd’hui par les anciens internationaux sénégalais.
La série noire se poursuit en 2012, avec une élimination dès la phase de groupes face à la Guinée équatoriale, novice dans la compétition mais portée par son public. Plus récemment, à la CAN 2024, le Sénégal, tenant du titre, chute en huitièmes de finale contre la Côte d’Ivoire, pourtant repêchée in extremis. Les Lions menaient au score avant de se faire rejoindre puis éliminer aux tirs au but.
Ironie du sort, durant les éditions où ils n’affrontent pas le pays organisateur, les Sénégalais brillent davantage, disputant notamment les finales de 2019 et 2022, dont l’une remportée face à l’Égypte.
Pourtant, tout n’est pas sombre. Le sélectionneur Pape Thiaw sait qu’il est possible de renverser l’histoire. En 2023, il avait conduit le Sénégal au sacre lors du CHAN, en battant en finale… l’Algérie, pays organisateur.
Mais l’obstacle marocain reste immense. Les chiffres sont éloquents : sur 34 éditions de la CAN, le pays organisateur a atteint la finale 15 fois et l’a remportée 12 fois, soit 80 % de succès. Seules trois nations ont réussi à faire tomber un hôte en finale.
Entre le poids de l’histoire, la ferveur du public marocain et l’enjeu continental, le Sénégal devra réaliser un exploit majeur pour soulever le trophée et mettre fin à une malédiction qui dure depuis près de quatre décennies.
