Ce n’est pas une demi-finale comme les autres. Mercredi, l’Équipe d’Argentine de football et l’Équipe d’Angleterre de football s’affronteront pour une place en finale de la Coupe du monde 2026. Au-delà de l’enjeu sportif, cette affiche réveille l’une des rivalités les plus marquantes de l’histoire du football.
Entre les deux nations, chaque confrontation renvoie à des souvenirs qui ont marqué plusieurs générations de supporters.
Tout commence lors du Mondial 1966, en Angleterre. Le capitaine argentin Antonio Rattín est expulsé en quart de finale et refuse de quitter immédiatement le terrain. Après la victoire anglaise (1-0), les déclarations du sélectionneur anglais Alf Ramsey, qualifiant les Argentins « d’animaux », alimentent durablement les tensions entre les deux pays.
Mais c’est surtout 1986 qui restera gravé dans toutes les mémoires.
En quart de finale au stade Azteca, Diego Maradona inscrit d’abord le célèbre but de la « Main de Dieu », avant de marquer quelques minutes plus tard ce qui est souvent considéré comme l’un des plus beaux buts de l’histoire de la Coupe du monde, après avoir éliminé plusieurs défenseurs anglais.
Cette rencontre intervient seulement quatre ans après la guerre des Malouines, remportée par le Royaume-Uni. Pour Maradona, cette victoire dépassait largement le cadre du football. Dans son autobiographie, il expliquait qu’il s’agissait aussi d’une revanche symbolique pour son pays.
La rivalité se poursuit ensuite en 1998, lorsque l’Argentine élimine l’Angleterre aux tirs au but après l’expulsion de David Beckham. Quatre ans plus tard, Beckham prend sa revanche en inscrivant le but victorieux de l’Angleterre lors de la phase de groupes du Mondial 2002.
Depuis, les deux sélections ne s’étaient plus affrontées en Coupe du monde.
À l’approche de cette demi-finale, les acteurs tentent toutefois d’apaiser les tensions.
Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni insiste sur le fait qu’il s’agit avant tout d’un match de football. Même son de cloche du côté du milieu de terrain Rodrigo De Paul, qui reconnaît le poids de l’histoire tout en affirmant que l’objectif reste simple : décrocher une qualification pour la finale.
Une chose est certaine : mercredi, le monde du football aura les yeux rivés sur cette affiche mythique. Entre souvenirs historiques, émotion et quête d’un nouveau titre mondial, Argentine – Angleterre promet une nouvelle page mémorable de la Coupe du monde.
