Lionel Messi est arrivé samedi en Argentine pour rendre un dernier hommage à son père, Jorge Messi, décédé le même jour à l’âge de 68 ans à Rosario. La star argentine a fait le déplacement depuis les États-Unis avec sa compagne Antonela Roccuzzo et leurs enfants.
L’avion privé transportant la famille a atterri à 20h40, heure locale, selon les autorités aéroportuaires. Lionel Messi a ensuite quitté l’aéroport dans un véhicule escorté par les forces de l’ordre.
Les obsèques de Jorge Messi doivent se tenir à Pérez, une localité située à proximité de Rosario, sa ville natale. Les causes de son décès n’ont pas été communiquées.
Un père au cœur de l’histoire de Lionel Messi
Jorge Messi occupait une place particulière dans la vie et la carrière du champion du monde 2022. Avant de devenir son agent et représentant, il avait été l’un de ses premiers accompagnateurs dans le football.
Employé dans la métallurgie à Rosario, Jorge s’occupait également de jeunes joueurs au club de Grandoli. C’est dans cet environnement que Lionel Messi a commencé à jouer au football dès l’âge de quatre ans.
Lorsque le jeune Lionel, alors âgé de 13 ans, a été invité par le FC Barcelone à rejoindre l’Espagne en 2000, son père a fait le choix de l’accompagner. Le club catalan devait permettre au jeune joueur de poursuivre son traitement pour son déficit de croissance tout en intégrant ses équipes de jeunes.
Jorge Messi a ainsi laissé derrière lui son emploi en Argentine et une partie de sa famille pour s’installer en Espagne avec son fils.
Cette période n’a pas toujours été facile. Lionel Messi a raconté par la suite les difficultés émotionnelles vécues lors de ses premières années à Barcelone, expliquant que son père avait joué un rôle déterminant pour l’encourager à poursuivre son rêve.
De premier entraîneur à représentant
Au fil des années, Jorge Messi est devenu le représentant de son fils et a participé aux négociations de ses principaux contrats, notamment avec le FC Barcelone, le Paris Saint-Germain puis l’Inter Miami.
Lionel Messi a régulièrement reconnu l’importance de son père dans son parcours, notamment pour son regard critique sur ses performances et sa volonté constante de le pousser à progresser.
Le FC Barcelone et la Fédération argentine de football ont rapidement adressé leurs condoléances à la famille.
Le club catalan a notamment salué l’engagement de Jorge Messi et le fait qu’il lui ait confié les premières années de la carrière de son fils, devenu l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du football.
Une relation marquée aussi par des controverses
Le parcours de Jorge Messi n’a toutefois pas été exempt de controverses. En 2013, lui et son fils ont fait l’objet de poursuites en Espagne dans une affaire liée aux revenus issus des droits à l’image de Lionel Messi. Le dossier a été réglé en 2017 après le paiement de plusieurs millions d’euros d’amendes, sans peine de prison.
Une autre procédure engagée en 2019, portant notamment sur des accusations de délits contre le Trésor public, d’escroquerie et de blanchiment de capitaux, a finalement été classée sans suite en 2021.
Au-delà de ces épisodes, Jorge Messi restera surtout associé au parcours du joueur argentin depuis ses premiers pas à Rosario jusqu’aux sommets du football mondial.
Pour Lionel Messi, ce retour en Argentine marque ainsi un moment particulièrement douloureux : celui des adieux à un père qui aura accompagné les étapes majeures de sa vie personnelle et de sa carrière sportive.
